株式会社ERAKE

スマホ1つで世界195か国のインターネットと繋がる――。この海外渡航用データ通信アプリ『trifa』を手掛けるのが、株式会社ERAKEだ。同社を2020年に一人で立ち上げたのは、代表取締役の嘉名雅俊氏。嘉名氏は学生時代から、世界に通用する日本のポテンシャルを追究し続けてきた。

嘉名氏は大学3年次に、ベトナムのスタートアップ企業で海外インターンを経験。そこで日本の学生とは違った、ビジネスや技術に高い熱量持った若者達と出会う。当時20歳ほどの嘉名氏に対し、年の変わらない彼らが自分達でサービスを生み出したり、新しいテクノロジーに目を輝かせている姿を見て圧倒され、「自分も負けていられない」と感じたという。

さらに、嘉名氏はこう話す。「“失われた30年”と呼ばれてきたくらい、日本の経済状況は伸び悩んでいます。自分に子どもや孫が産まれて大人になった頃も、この状況が変わらなかったら嫌だな……と。また、そうした未来を考えると同時に、過去にもそういった状況があったのではないかと思い振り返ってみると、日本人の大きなパワーが発揮された歴史の一つとして幕末が浮かび上がりました。黒船来航という海外からの脅威を感じたとき、どうにかしなければならないと行動に出た若者達がいたからこそ、日本は世界での地位を切り開いていったのではないかと思うのです」

そういった過去と未来を考えたとき、今のIT業界でも、海外発祥のサービスに頼りきりな日本の姿に気付いたという。そこから、嘉名氏も日本から世界に向けた新たなITサービスを作ることを目指しはじめる。まずはモノづくりの基本を学ぼうと、チャットコマースを展開する企業でインターンを開始。そのまま新卒入社し、エンジニアとしてのキャリアをスタートさせた。

「あるとき、プロダクトの企画開発でリーダーを務めました。ゼロベースからのモノづくりやマネジメントを担当し、社内の経営層と二人三脚でプロジェクトを進めました。入社した頃はまだ起業など考えていませんでしたが、こうした貴重な経験を積むうちに、自分で会社を興し、新たなサービスを生み出したい、という思いに変わっていきましたね」（嘉名氏）。

実は、インターンをしたベトナム企業と新卒入社した企業は、どちらもスタートアップ。嘉名氏が入った頃は十数人だった組織が、退職する頃には100人クラスに発展していた。どれくらいの規模感で、どれくらいの予算をかけて、どれくらいのフェーズに達したら、社会に影響を与えるプロダクトを作れるのか、その成長ストーリーを間近で見られたことは大きな経験だったという。

そうして独立し、2020年11月に同社が誕生したのだ。

嘉名氏がまず作り上げたのは、海外で使えるデータ通信アプリ『trifa』だ。

「起業するまではwebサービスやアプリを作っていたので、通信領域については全くの初心者でした。業界の仕組みもわからない状態から、まずは国内外の通信関連の企業へアプローチを繰り返しましたね」（嘉名氏）。

それと同時に、知人やSNSのユーザーに対し、海外旅行の悩みについてにヒアリングも実施。ネットワーク作りとマーケティングを、たった一人手探りで始めたのだ。

そしていよいよ2021年秋、『trifa』がリリース。

この競合には、海外レンタルWi-Fiサービスが並ぶだろう。しかし『trifa』の圧倒的な違いは、eSIMを用いた無形商材だということだ。一般的なWi-Fiは機器をレンタルして使う。海外出張や旅行の前後には、レンタルや返却の手続きが必要だ。一方『trifa』は、スマートフォン一つで全て事足りる。アプリをダウンロードし、画面上で手続きを済ませればすぐに利用可能。例え出国してからでも手続きできるのだ。

手続きの簡単さだけでなく、「速度制限で困らない」「オンライン会議もスムーズにできる」等、ユーザーからの高評価は止まらない。SNSでのクチコミを中心に広まり、2023年5月には購入者数2万人を突破した。

eSIMは、ちょうど同社を設立した頃にスマートフォン向けの利用が開始された。その黎明期にいち早くeSIMを活用してサービスを展開できたのは、ライバルと差別化できた決定的なポイントだろう。

「コロナ禍でのリリースも大きな意味を持っていたと思います。もちろん、リリース初期の2021年の社会は旅行どころではなく、大苦戦しました。しかしコロナ禍を経て、皆さんの旅行体験の“当たり前”が1度リセットされるという一面も。特に卒業旅行ができなかった学生は、これから初めての海外旅行を迎えるんですよね。旅のブランクを経て、今の時代に合った『trifa』という便利なサービスがあるのだと注目してもらえました。『初めての海外で不安でしたが、trifaを使って快適な旅行ができました』という声を頂けたときは、貴重な機会をサポートできる喜びを感じましたね」（嘉名氏）。

こういった『trifa』の功績が認められ、2023年4月に1億円の資金調達を実施。社会が同社の今後に大きく期待していることが窺える。

そう、『trifa』の進化はまだまだ終わらない。さらに形を変え、新サービスとして展開されるのだ。まず2023年6月には、法人向けプラン『trifa Business』のβ版をリリース。そして今後予定しているのが、なんとインバウンド向け『trifa』だ。訪日外国人が使えるこの通信アプリのリリースによって、『trifa』はついに、“世界に通用する日本製サービス”の地位に上りつめるだろう。

「IT業界の中でも、当社は“トラベルテック”です。自社プロダクトを開発する根幹は、皆さんの旅行体験を支えること。今後は通信アプリにとどまらず、旅に関わる様々なグローバルサービスを展開していく予定です」（嘉名氏）。

はじめは嘉名氏が一人でスタートした同社だが、じきに心強い仲間が加わる。その一人が、嘉名氏の中学時代の幼なじみである永井健太郎氏だ。人材系ベンチャーで営業企画や支店立ち上げ等、経営のキーポイントとなるフェーズを経験した永井氏。エンジニア肌の嘉名氏をサポートし、現在は同社の経営面を引っ張る存在だ。

永井氏を含む2人のほか、パートナー（業務委託）やアルバイトが十数人いる。中には、台湾やインド出身といった海外メンバー、北海道、沖縄在住などでリモートで働くメンバー。そういった多様な働き方も尊重し、全メンバーがリモートワークと出社を自由に使い分けている。

まだまだ若い組織だが、理念や方向性の共有はどう行っているのだろうか。嘉名氏はこう答えた。「まず面接の時点で、私が丁寧に当社のビジョンをお話ししています。一つは、日本発のグローバルサービスを提供すること。もう一つは先ほど話したように、旅行DXを行っていきたいこと。そのベクトルに共感してくれる人にジョインしてもらっていますね。その後はリモートでも、安心して仕事を任せられています」

また定期的なミーティングは、リモートと対面を駆使しながら行っているという。そして、嘉名氏との1on1ミーティングは現在、毎月一人ひとりと実施。このような顔を合わせての密なコミュニケーションも、チームワークの潤滑油となっているのだろう。また、幼なじみコンビが作り上げている柔らかな雰囲気も、とても居心地が良さそうだ。

「ありがたいことに今年の春に1億円の資金調達をさせていただきました。それぐらい株主やユーザーにプロダクトの価値を感じてもらえています。まだまだ0から1を作り上げる新サービスも開発していきます。反対に『trifa』のように、既存サービスを広く展開することも重要なミッション。いつジョインしても、自身が第一線に立って、様々なことに挑戦してもらえる組織だと自負しています」（嘉名氏）。

「海外旅行といえば『trifa』」――そう日本で呼ばれる日も、かなり近いだろう。そしてじきに、世界のステージへ。そんな重要なフェーズを迎えている同社。今後もワクワクしてたまらないことがたくさん待ち受けていそうだ。