デジタルコミュニケーションによって、顧客のビジネスを最大化する
「何か、面白そう」
これまで手掛けてきた実績の数々を見ているだけで、そう感じさせる会社が名古屋にある――株式会社アクアリング。デジタルコミュニケーションによって顧客のビジネスを最大化するため、“とことん、いいモノをつくる”ことにこだわってきた結果、Webサイト制作からインスタレーションやメディアアートなど多様なデジタル技術、表現手法に挑戦し続けている会社だ。
たとえば、ブラザー工業の環境保全活動を多くの人に知ってもらうために実施したイベント『ブラザー グリーン クリスマス2015』。ARと連動してストーリーを展開する、スマホアプリを使って鑑賞する巨大プロジェクションマッピングを通して、数万人という観客の参加意識を高め、一体感を醸成した。同じくブラザー工業の『Touch for the Earth』プロジェクトでは、データビジュアライゼーションとアプリを融合させ、ユーザーがWebサイト上から行った募金が、いまどこの国で何に使われるのか視覚的に理解できるシステムを構築。現在海外でも導入されている。
「お客様が抱えている課題の根源は何か？そこに迫り、その解決とビジネスの最大化につながるのであれば、デジタルというドメインに限り、『なんでもアリ』というのが、当社の考え方です」
同社取締役であり、Webサイト制作部門、デジタルコンテンツ企画・開発部門を統括する茂森仙直氏は、「だからこそ、お客様に対してもNOをいう」のだと続ける。
「たとえば、お客様から渡された提案要件の中に『Facebookのいいね！の数を増やす』とあったとします。しかし、いいね！を増やしたいということは、『デジタルコンテンツを通じて、ファンを増やし、共感をつくること』が本来の目的のはずです。だから、単にいいね！の数を追求するのは違うのではないか――そう思えば、私たちがより良いと思える施策を逆提案します。それはSNSである必要すらないかもしれません」
しかし、お客様に自信を持って「NO」というためには、お客様の懐深く入り込み、さまざまな情報を集めて課題の本質を明らかにしなければならならい。
「だから、ウチの仕事は決してスタイリッシュなだけではなく、地道で泥臭いところも多々あります。でも、お客様に当社との関係を『依頼者と提案者』ではなく、同じ目的を共有して伴走できる『パートナー』だと認識してもらうためには、やるべきことだと思っています」（茂森氏）
取締役 茂森仙直 プロデューサーとして10年以上従事。現在は同社WEB開発グループと、鶴舞ラボにてデジタルコミュニケーション全般を視野に入れた特別チームを指揮
世界一大きなプラネタリウムドーム「Brother Earth」を舞台としたイベント「ブラザー グリーンクリスマス 2014」日本初のARプロジェクションマッピングを実施
一歩先行くグローバル視点での挑戦
アクアリングの「いいモノ」へのこだわりは、設立当初から変わっていない。2009年に制作された熱田神宮のWebサイトを見ても、そのこだわりが随所に感じられる。たとえば、『熱田の杜の歩き方』というコンテンツ。境内から神社へと続く写真やナレーション風の文章、水のせせらぎや砂利道を踏みしめる音などを組み合わせて、あたかも境内を歩いているような気にさせてくれる演出は、写真と写真の空間を体感してみたい、熱田神宮へ行ってみたいと思わせる。
このサイトは、神社界の中でも話題となったのだろう。これ以降、「大手神社仏閣がWebサイトをつくるようになった」という。また、2013年のWebグランプリを受賞した中部国際空港のWebサイトでは、トップページのパネル式で表示するUIは、その後、福岡空港や羽田空港など他の空港Webサイトでも使われるようになっていった。
このように、新しいものに挑戦して業界のスタンダードをつくってきた同社が、現在新たに取り組んでいることの一つが、サイトローカライズだ。ただし、単なる多言語対応とは一味違う。
「あるサイトのリニューアルプロジェクトで多言語対応化することになり、日本語を英語、中国語（繁体語・簡体語）、韓国語に翻訳したのですが、何か違和感がありました。Webサイトが外国の方に対応するということは、言語だけでなく、文化や流行、趣味嗜好も踏まえたものでなければならないのではないかと感じたのです。文化や趣味嗜好が違えば、当然求めている情報も異なりますから。このニーズと現実のズレを埋めるため、株式会社アクアリング・グローバルストラテジーというグループ会社を立ち上げ、一歩進んだサイトローカライズの実現を目指しています」（茂森氏）
東京五輪をきっかけに、インバウンドがさらに増加し、外国と日本の行き来が普通のことになっていけば、アジア各国間のボーダレス化が進んでいくのは間違いない。それにつれて、コミュニケーションツールとしてのデジタルの存在感は、今以上に高まっていくはずだ。そうなったとき、「今のうちから民族や言語を超えることのできるデジタルコミュニケーションのノウハウを蓄積していくことが強みになるはず」だというのだ。
中部国際空港のウェブサイトリニューアルでは「Webグランプリ2013 」のグランプリを受賞。以降クライアントからの問い合わせを中心にビジネス展開ができるようになった
取引先は、日本でも有数の大手企業が中心。現在直接取引のクライアントが約7割を占める。ダイレクトに提案できること、またクライアントの反応が理解できることも魅力だ
本気で甲子園で優勝を目指す熱量で、モノづくりにこだわる
アクアリングの本社は、名古屋にある。近日、東京オフィスを拡大する予定もあるが、あくまでも「軸足は名古屋に置き続ける」そうだ。
「やはり、名古屋が好きだから、地元の企業として名古屋を盛り上げて行きたい。すでにデジタルコミュニケーション分野におけるクリエイティブ集団としては、地元でもっとも大きな組織になっているので、『僕らがやらないでどうするんだ！』という使命感もあります。今後、IT人材育成事業にも取り組む予定ですが、これらも人材面から地元に貢献したいという思いが根底にあります。それに、ビジネスの場として考えたとき、名古屋には良いところがたくさんあるんです」（茂森氏）
その一つとして、茂森氏がまっさきに挙げたのが、「義理人情の厚さ」だ。本社が名古屋にあるだけで歓待してくれる雰囲気があり、一度パートナーだと認めてもらえれば、多少の失敗は意に介さず、一緒に汗をかいてくれる懐の深さがあるのだという。
「例えば自分たちの失敗を正直に認めれば、『次、失敗しないためにどうするか？』という建設的な議論へ自然と進んでいきます。いいモノにこだわる環境として、これほどありがたいことはありません。また、名古屋は目立ちやすいんです（笑）。」
自社の認知度を高める意味でも、社員のモチベーション向上という意味でも、名古屋でインパクトのある仕事をするほうが効果的だというわけだ。しかしそれは、技術力やクリエイティビティ、そして、モノづくりへの徹底したこだわりがあってこそ活きてくる環境だともいえる。
「当社の社風は、『甲子園で優勝を目指す、地方公立高校の野球部』と言っています。中には全国レベルのスター選手もいますが、バッティングはそこそこだけどとにかく足が速いとか、守備は苦手だがホームランをよく打つとか、洗練された４番打者がズラリと並ぶ私立の甲子園常連校のメンバーばかりでは決してない。でも、全員が何よりも野球が好きで、泥臭く、諦めずに、本気で甲子園出場を目指している。そのくらいの熱量をもって、モノづくりにこだわっています」（茂森氏）
だからこそ同社は、面白いと思わせるモノを世に送り出し続けることができるのだろう。
TOKYO DESIGN WEEKに出展した、体験者たちの脈拍から音を奏でてセッションをするインスタレーション「Pulse Session」。自主企画としてイベントにも参加を行っている。
いっしょになったら、できるかもしれない。 そんなメンバーでチームを組み、 できるやりかたを考えて、つくって、試して、仕上げる。 そんなモノづくりを日々している。
