i Smart Technologies株式会社

i Smart Technologies株式会社（iSTC）は、自動車産業の集積地である愛知県碧南市発のテック企業だ。2016年9月、Tier1（自動車メーカーの一次下請け）企業として80年の歴史を持つ自動車部品メーカー、旭鉄工株式会社の子会社として設立され、事業拡大フェーズを迎えている。

現在、同社が展開しているのは、製造現場における生産性向上を実現するIoT SaaSシステム『iXacs（アイザックス）』の開発・販売だ。『iXacs』は、既存の工場の製造ラインにセンサー等を取り付け、サイクルタイム（1個当たりの製造時間）や稼働状況、設備停止の要因等のデータをリアルタイムで収集・可視化するシステムだ。また、同サービスの導入に合わせ、顧客の要望によっては生産性向上に向けた改善コンサルティングも提供している。

競合システムとの大きな違いは、データの「絞り込み」と「見せ方」にある。計測できる全てのデータを無作為に取得しても、問題点がぼやけて実際の改善行動には繋がりにくい。『iXacs』では、改善に直結するデータだけをピンポイントで収集し、「出来高」、「可動率」等の製造現場で使われる用語を使ってダッシュボードに表示することで、現場の作業者から経営陣までが、同じデータを見て議論できる設計に徹底してこだわっている。

エンジニアとして同サービスの開発に携わってきたCOO・松下隼人氏は語る。
「トヨタ生産方式（TPS）の考え方をベースに試行錯誤を繰り返す中で、改善に直結するデータを絞り込み、現在のスタイルが完成しました。改善の文化が定着しているお客様であれば、このデータを見れば確実に成果に繋がります。また、大掛かりなカスタマイズは不要なため、最短即日で運用を開始していただけます」

『iXacs』は、親会社である旭鉄工の製造現場で実際に活用しながら磨き上げたシステムを基に開発されたサービスだ。その取り組みが始まった2013年以降、旭鉄工では、年間10億円の収益改善や労務費削減、電力使用量32%削減、労働生産性約41%向上という劇的な成果を上げている。その成果は、自動車メーカーからも見学や勉強に訪れるほどだ。そしてその実証データこそが『iXacs』を広める上での最大の武器となっている。

2018年には経済産業省主催の「第7回ものづくり日本大賞 特別賞」を受賞。代表取締役・木村哲也氏による著書や講演を通して認知度が高まり、自動車業界はもとより、食品業界を含め、様々なジャンルの製造業へ導入が進んでいる。

旭鉄工がIoTを活用した改善活動に着手したのは、木村氏が入社した後の2014年のことだ。木村氏は自動車メーカーに21年間在籍。エンジニアとして車両開発に従事した後、TPSを徹底的に学び、サプライヤーの効率化を支援する“カイゼン指導”に従事した経験を持つ。

木村氏が入社した当時の旭鉄工では、取り扱い製品の増加に伴い工場内に多数の生産ラインが立ち並ぶ中、従来のアナログな管理手法では、作業効率の無駄やコスト面の課題を把握し切れないという問題を抱えていた。そこで、設備の稼働状態を自動で取得・可視化するために着手したのがIoT活用による改善活動だ。

木村氏自らが秋葉原でセンサーを購入するところから始まり、地道な試行錯誤を積み重ねながら手作りで仕組みを構築し、約2年間で確実な成果が得られるまでに。そこで構築した仕組みと培ったノウハウを、外部に展開するために生まれたのがiSTCだ。旭鉄工とiSTCで副社長を務める竹内秀夫氏が語る。

「自社で培ったノウハウを社内だけに留めるのはもったいない。全国で同じ課題を抱えている製造業を支援するとともに、次世代に向け、持続的な成長が可能な強い会社をつくるため、2016年に『製造ライン遠隔モニタリングシステム』というサービス名でリリースしました」（竹内氏）。

以来、木村氏の講演、または口コミや紹介等をフックとする引き合いに応えて導入を進め、導入先での稼働状況やユーザーの声を参考にしながらシステムをブラッシュアップ。2019年9月にフルモデルチェンジを行い、ブランド名を『iXacs』に変更して提供を開始。さらにSaaSを軸にしたビジネスモデルの確立や業務効率の改善等を推し進め、現在に至っている。今後はこれまでに確立した事業体制の下、能動的な営業プロセスに転換し、本格的な事業拡大フェーズを迎える考えだ。

「現在、AIの普及によって情報やデータの重要性はますます高まっています。この状況を追い風に、事業を加速させたいと考えています。今後2～3年で導入実績を大幅に拡大し、ターゲット市場におけるシェア10%前後を獲得したいと考えています。そして“生産性向上といえば『iXacs』”と、誰もが想起するような業界スタンダードの確立を目指しています」（竹内氏）。

その一方では、『iXacs』のさらなる機能拡張とともに、セカンドプロダクト、サードプロダクトをリリースする構想も描く。親会社や顧客の現場では今もなお、AI等の最先端技術を生かした業務改善が絶え間なく続いている。そこで培ったノウハウ、または構築した仕組みは積極的に顧客にも提供したい考えだ。また、ユーザー企業同士の交流やパートナーシップを主導し、日本の製造業全体における生産性の底上げを推進するリーディングカンパニーを目指す。

iSTCは本格的な事業拡大フェーズを迎え、営業やエンジニア、さらに顧客の改善活動を支えるカスタマーサポート（CS）”の補強に取り組んでいるところだ。

同社は現在、営業部、IoTソリューションを支えるテック部、CS部の3部門で事業を展開している。全部で10名強の少数精鋭のチームである。幹部には大手総合商社で出資先の中堅・中小製造業の業務改善や経営に携わってきた竹内氏、松下氏をはじめ大手電機メーカー出身の技術者、BtoB領域で確かな実績を築いてきた営業マン等、各分野のプロフェッショナルが揃う。今後採用する人材には、日々の業務とともに、今後の事業拡大に備え、そういった幹部らを支えて各部門の組織づくりや業務フローの構築を主導する役割が期待される。

製造現場に根ざしたサービスを提供するため、徹底して現場第一主義を貫いてきた同社が求めるのは、誠実な姿勢で現場の課題に向き合える人材である。


「データを見るだけでなく、実際の製造現場に足を運び、現実に何が起きているかを把握した上で対話することが大切です。現場に入り込んで改善を進めることに喜びを感じられる方にとっては楽しい職場だと思います」（竹内氏）。

また、少人数で密な連携を取りながら事業を進めるため、オープンにコミュニケーションが取れること、与えられた役割をこなすだけでなく、自ら考えて能動的に行動できることもメンバーに求められる重要な要素である。

iSTCに参画する最大の魅力は、なんといってもサービスの良さだ。直接的な競合が存在しない独自のポジションで、顧客の本質的な課題解決を支援できる。しかもグループ会社や顧客のものづくりの現場で十数年にわたって築いてきた実績に裏付けられたサービスの信頼性があるため、自信と誇りを持って業務に臨めることは、他では味わえない醍醐味だ。

その一方では、ベンチャー企業として前例のないチャレンジができる環境もある。組織の成長に合わせ、評価制度や教育制度をはじめとする社内制度の整備も進行中だ。

「まずは基盤を固めて事業成長とともに人員も増やす計画です。当社はまだ出来上がったばかりの会社ですので、やりたいことがあればいくらでも挑戦できます。中小製造業が抱える課題を解決するサービスをどんどん作っていきたいと思っています。自分の力を試してみたい方はぜひご応募ください」（竹内氏）。

30代から40代が中心の会社だが、強い組織づくりに寄与できるエネルギッシュな人材なら年齢は問わない。事業の拡大を通じて、日本の製造業の発展に直接貢献できる。そんなダイナミズムを共有できる人材の応募を待つ。