株式会社ショウエイ

株式会社ショウエイは、水処理技術を軸に、業務用循環ろ過装置の開発・設計・製造・販売・メンテナンスまでを一貫して手掛けるメーカーだ。50年にわたって、ホテルや旅館の温泉施設、スポーツクラブ、学校のプール等、大量の水を扱う現場において、水質の維持と資源の有効活用を支えてきた。

旅館やホテル、スポーツクラブといった施設は、水質が基準を満たさなければ営業停止に至るケースもある。だからこそ、循環ろ過装置は温泉や浴場の衛生を保ち、施設の運営を止めないための重要なインフラとなっている。

水資源、とりわけ温泉は、その多くが限られた資源であり、無尽蔵に使えるものではない。限りある資源を有効活用するためにも、循環ろ過装置を使った「水のリサイクル」は、企業にとって重要な役割を果たしている。

「大量に水を使う施設の多くは、ろ過装置を使って水を循環させて使っています。雑菌の繁殖を抑え、水を清潔に保つためであり、むやみに水を捨てずにリサイクルして使うためでもあります。コスト削減だけが目的ではなく、限りある資源を大切に使う必要から水のリサイクルは欠かせません。日本は全国どこでも温泉が湧き出るといわれていますが、水量が少ない場所もあります。温泉が枯渇すれば温泉施設は営業できなくなります。循環ろ過装置を使って大切に使うことが、企業価値を守ることにも繋がります」（人事部 課長代理・本田拡嗣氏）。

特に同社は、ろ過装置に強化プラスチックを採用することで、温泉や海水といった腐食性の高い環境でも長期間使用できる製品をいち早く開発してきた実績を持つ。従来の金属製装置では腐食による劣化が避けられなかったが、この技術によって耐久性と安全性を大きく向上させた。

この技術革新により、温泉施設における設備の信頼性が高まり、ろ過装置メーカーとして温泉業界において確固たる地位を築いてきた。現在に至るまで、温泉分野におけるろ過技術のフロントランナーとして、多くの施設を支えている。

「温泉やプールの水は、ただ入れ替えればいいというものではありません。環境負荷やコストの問題もありますし、温泉の場合は成分をできるだけ残す必要もあります。そうした条件の中で、安全性と効率性を両立させるのが、私達のろ過技術です。お客様の施設が安心して運営できる状態を維持することが、私達の役割だと考えています」（本田氏）。

同社の強みは、装置の開発・製造にとどまらず、メンテナンスや水質検査まで自社で完結できる一貫体制にある。トラブルが発生した際にも迅速に対応できるため、顧客にとっては“水に関する課題を丸ごと任せられる存在”となっている。

また、温泉や水処理の分野はニッチな分野であるが故に、新規プレイヤーが参入しづらい市場でもある。加えて、観光需要の回復やインバウンドの増加に伴い、温泉・宿泊業界の設備需要は安定して推移している。こうした背景から、同社は長期的に安定した事業基盤を持つ。

「決して煌びやかな業界ではありませんが、なくなることのない仕事だと思っています。実際に50年以上続いてきた事業ですし、これからも社会に必要とされ続ける領域です。長く腰を据えて働きたい方にとっては、安心してキャリアを築ける環境がある会社だと自負しています」（本田氏）。

ニッチながらも確かな技術と実績で、業界内での地位を築いてきた同社。目立たないが、止まれば社会に影響が出る。そんな領域を支え続けていることこそが、同社の価値である。

温泉・宿泊業界では今、“番頭不足”という課題が深刻化している。番頭とは、設備管理や水質管理、現場運営を担う現場責任者であり、温泉施設の運営を支える中核的な存在だ。設備の運用や水質管理を担ってきた熟練の人材が減少し、温泉や浴場を支える人手が足りていない。レジオネラ菌対策の強化等を背景に、衛生管理の基準は年々厳格化しており、従来のように人の経験や勘に頼る運用だけでは、安定した施設運営が難しくなりつつある。

こうした課題に対して、同社ではソフトウェアとハードウェアを組み合わせたDXを進めている。ろ過装置の状態や水質データをリアルタイムで取得・可視化し、遠隔からでも状況を把握できるシステムを構築することで、現場の負担軽減と安定した運用体制の構築を目指している。

「これまで温泉施設では、水の状態や設備の異変を人が目視や経験で判断してきました。ただ、それではどうしても属人化してしまいますし、人手が足りない現場では対応し切れないケースも出てきます。そうした課題をテクノロジーで補完し、誰でも安定した運用ができる環境をつくることが重要だと考えています」（本田氏）。

具体的には、IoTデバイスを活用したデータ取得や、リアルタイムでの状態監視、異常検知といった仕組みの開発が進められている。通信には双方向でデータをやり取りできるWebSocket技術を活用し、現場の状況を遅延なく反映させ、迅速な判断と対応を可能にする。

「単にデータを集めるだけではありません。重要なのは、そのデータをどう活用して現場業務をどこまでテクノロジーで代替できるかです。設備の状態をリアルタイムで把握できるようになれば、トラブルの予兆を捉えることもできますし、異常があればすぐに駆け付けることも可能になります。いわば“温泉版のセキュリティシステム”のような形で、番頭が常駐していなくても施設を安定的に運営できる仕組みの実現を目指しています」（本田氏）。

温泉×DXという領域の特徴は、ソフトウェアだけで完結しない点にある。実際の装置や水の状態と向き合いながら、ハードウェアとソフトウェアの両方をまたいで開発を行う必要がある。そのため、センサーや通信、制御といった領域に触れながら、実社会の課題に直結するシステムをつくる経験が得られる。

「温泉という分野は、一見するとITとは距離があるように感じるかもしれません。ただ、実際には設備や水質といった物理的な世界を、データとして可視化し、デジタル技術で制御する取り組みです。現場で起きていることを理解しながら開発を進めていく点は、この仕事ならではの面白さだと思います」（本田氏）。

ITは、様々な分野で人手不足という社会課題に対して、テクノロジーで応えてきた。宿泊業界もその例に漏れず、同社が取り組む温泉業界のDXは、単なる効率化にとどまらず、現場の働き方そのものを変えていく可能性を秘めている。

同社では、温泉業界のDXを推進するエンジニアとして、幅広い領域に関わることができる環境が整っている。特徴的なのは、ソフトウェア開発にとどまらず、ハードウェアや現場設備とも向き合いながら開発を行う点だ。

具体的には、IoT機器の開発やRaspberry Piを活用した組み込み開発、センサーから取得したデータの処理、WebSocketを用いたリアルタイム通信の実装、さらには業務システムの開発まで、担当領域は多岐にわたる。いわゆる分業型ではなく、一人のエンジニアが複数の技術領域を横断しながら開発を進めていくスタイルも特徴の一つだ。

「当社の場合、SI業界にありがちな『この工程だけを担当する』という働き方ではありません。現場で何が起きているのかを理解した上で、フロントエンド、バックエンド、インフラ、ネットワークまで含めて、ハードウェアとソフトウェアの両方に関わりながら開発を進めていきます。大変な部分もありますが、その分、技術的な幅は確実に広がります。また、お客様先に常駐するのではなく、自社の製品やサービスをどう良くしていくかに向き合える環境です。長く使われるものをつくるという意味でも、責任とやりがいの両方を感じられる仕事だと思います」（本田氏）。

同社では、これまでSIerやIT企業で経験を積んできたエンジニアが、その経験を生かしながら新たな領域に挑戦できる環境がある。要件定義や設計、運用といった上流から下流までの経験を持つ人材にとっては、現場理解と技術を掛け合わせた開発に取り組める点が大きな魅力となる。

年齢層についても幅広く、シニア層の採用にも積極的だ。これまでのキャリアで培ってきた知見や経験を生かしながら、長期的に働き続けられる環境がある。

また、同社は経営陣と従業員の距離が近く、現場の声が意思決定に反映されやすい環境だ。日常的に意見交換が行われており、これまでの経験を基にした提案やアイデアも受け入れられやすい。

「これまでの経験は必ず生かせると思います。むしろ、現場を理解できる方ほど、この仕事にはフィットします。40代・50代も大歓迎です。年齢に関係なく、長く働ける方に来ていただきたいと考えています。現代表は、温泉業界におけるDXの必要性を強く認識しており、ITを活用した事業の拡張にも積極的です。エンジニアの採用や体制づくりも急ピッチで進めており、ハードウェア中心の事業に、新たなソフトウェアによる価値を加えていくフェーズにあります」（本田氏）。

温泉・水処理というインフラに近い領域を基盤としながら、自社開発で技術領域を横断し、長期的にキャリアを築いていく。同社は、エンジニアの“終の棲家”となり得る環境がある。