アートソフト株式会社

IT業界に携わる人なら、菊池三郎氏の名前をご存知だろうか。同氏は、カリフォルニア工科大（マスター・オブ・サイエンス）卒業後、ソニー株式会社にて3.5インチフロッピーディスクの世界統一規格を達成するという功績を残した後、ロータス株式会社代表取締役社長として約13年間、ロータス 1-2-3、ロータスノーツなどのソフトウェアを日本で立ち上げるなど、日本のPCビジネスを築き上げ、また日本のソフトウェア業界に貢献してきた人物だ。<br /><br />その菊池氏が満を持して立ち上げたのが、「ITの最後の砦」と同氏が語る、「コール／コンタクトセンター」向けソフトウェアソリューション開発・販売を手がけるアートソフト株式会社だ。<br /><br />この分野で初の「日本発、世界仕様のソフトウェア」を作る。

日本におけるIT市場が拡大してきた一方で、日本から世界に向けて発信されるソフトウェアは減少に歯止めがきかないと言われている。市場に目を向けても、業界標準と呼ばれるソフトは海外製品が大半を占める。<br /><br />その原因は、日本の産業構造がソフトウェア開発の発展に適した形ではないからだと菊池氏は考えている。一方で、日本はゲームの分野では世界に誇る先進的な技術と文化を持つ。技術的バックグラウンドは十分にあるはずだ。<br /><br />そこで菊池氏は、未だIT化の進まない分野において、日本発のソフトウェアソリューションを立ち上げようと考え、コール／コンタクトセンターに行き着いた。ユーザとのコミュニケーション、CRMの要であり、近年では国境もなくなりつつあるコール／コンタクトセンター。しかしその内部は、人海戦術で運営されている。CRM、すなわちカスタマーとのリレーションマネジメントはシステム化が進んだ一方で、ERM（Employee Relationship Management）、つまりコンタクトセンター内部のオペレーターの生産性向上やセンター全体の収益向上は止まったまま。さらに、コストセンターと認識され、従業員のモラルの低下を招いているケースもある。このような状況下で、「ERM」という新しいコンセプトをベースに、コール／コンタクトセンターにパラダイムシフトを起こそうというのが、同社なのだ。

同社が開発したソフトが「ArtFront」（2006年5月発売）だ。<br /><br />顧客からの問合せ窓口という役割から、商品販売・収益向上のための営業部門の役割までも担うようになりつつあるコール／コンタクトセンターで働く従業員のマネジメントを行う統合ツールだ。<br /><br />コール／コンタクトセンターの市場規模は1兆円とも言われる一方、「ArtFront」のような統合的な製品は日本にも米国にも存在しないという。まったく新しいコンセプトによるこの製品を、今後、国内に3万あるといわれるコール／コンタクトセンターに対して、CTC、豊通シスコムなどのソリューションパートナーと組み、ソフト単体もしくはハードと一括で提供していく。<br /><br />カンファレンスや展示会での引き合いは多く、既に九州で導入実績がある。ERMが少しずつ浸透し始めているのだ。今後はさらなる啓蒙活動、パートナー教育、代理店販売政策などを進めていくことで、日本のみならず世界を舞台に製品を展開していく予定だ。

世界進出も、そう遠い話ではない。実際に1年後には米国とアジア諸国に進出する計画だという。同社の狙いはあくまでも世界に日本発のソフトを普及させることだ。菊池氏が人生をかけて挑むこの「日本発、国際標準ソフトウェアの創出」プロジェクトに共感し、共に歩んでくれる人を募集する。<br /><br />2007年7月現在、社員は25名、平均年齢は30代前半。自由闊達な社風で、規律はしっかりしているが、裁量労働制を採用し、時間を制限することはしない。<br />コール／コンタクトセンターの業務を理解し、開発、営業、コンサル、SEなどに経験を持つことが前提となる。ただし、この事業に共感し、この分野を世界のリーダーとして拓いていく気概とセンスの持ち主であれば大歓迎だという。<br /><br />世界を舞台に、新しいコンセプトの製品を、日本発で開発・普及していくことができる。そんなエキサイティングな体験が待っている。