株式会社フェリックス

株式会社フェリックスは、iOSおよびAndroidのアプリケーションやWebシステムの受託開発を手がける会社だ。近年では、AIを活用したシステム開発やAI技術そのものの研究開発にも力を入れている。

特徴は、取り扱っている案件が極めて特殊であること。クライアントは大手通信キャリアやグローバルに展開する総合電機メーカーなど。彼らが、「学会でこんな技術について聞いてきたから、どう実装できそうか考えてくれる？」、「スマートフォンの中のこの仕組みを、カーナビに転用できるか調べてくれる？」、「こういうことができるWebシステムを作ってほしいんだけど…」、「AIを使って、こんなことができないだろうか？」といった具合に依頼してくる。

フェリックスは、社員十数名の小さな会社。
「クライアントは、普通、この規模の会社ではとても直接取引できないようなお客様ばかり。加えて受託というと、普通は『この仕様でこのように作って』という頼まれ方をするのでしょうが、当社はまったく違います」
こう話すのは、同社の創業社長である川原 弘行 氏だ。

同社は言ってみれば、研究開発工房のような会社。名だたる大企業の企画系の部門が、「こんなのあったらいいな」、「これでどんなことができるかな」というお題をフェリックスに投げかけ、それに対してアイデアを膨らませ、必要な技術を組み合わせ、実装したモノを提供する。

「例えば最近では…」と川原氏が挙げるのが、センサーを使った人の行動予測の研究だ。マクロの動きはある程度予測できるが、より狭い範囲で予測するのは難しいという。この「センサーを使った人の行動予測」というお題に対してフェリックスは、センサーをどう置くか、そのデータをどうAIに取り入れ、結果として何ができるようにするのか、これらの答えと実物を提示する。まるで穴だらけの方程式を、自分で埋めながら解くような具合だ。

「例えばその技術で、小さなお子さんのいる共働きの家庭なら、体温や子どもの動きから風邪症状などの異常を検知すると画面に受診の案内が出て、親は病院に行き、会社へは、その連絡が自動で届く…というようなことができるかもしれません」と川原氏。お題からストーリーを考え、AIやセンサーなどの技術を組み合わせ、実現可能かどうかを検証し、実際に作ってみる。これが、同社の受託開発の一つのスタイルだ。

「これをやって…ではなく、何をやるかも含めて任される」。川原氏は言う。フェリックスは、「新しい何か」を提示する研究開発の案件に強みと実績を持つ稀有な会社だ。AIをはじめとする新しい技術を駆使し、まだ答えのないアイデアを形にしていく。

ではフェリックスは、なぜこのようなビッグネームのクライアントを相手に、独特なスタイルの受託開発ができているのか。それは、同社の成り立ちとも関わる。川原氏は、もともと、リアルタイム技術に強みを持つシステム開発会社である株式会社セックの出身だ。在籍時から、現在、取り組んでいるような研究開発の案件を数多く手がけて来た。

入社時から、いずれは独立したい意向を持ち、5年余り修業を積んだ後に退社。2005年8月にフェリックスを創業した。円満な独立で、前職時のクライアントとも信頼関係を築いていたことから、当初は研究開発関連の案件のうちセックが請けきれない業務をフェリックスが担う形でスタート。そのうち担当者より信頼をいただき、多くの研究開発の案件をフェリックスで担当するようになる。その後も着実に成長し、今のような独自路線を行く会社になったというわけだ。

ただし、今日まで常に順風満帆に来たわけではない。創業時から通信キャリアの仕事を手がけてきたが、iPhoneの登場により、キャリアと機器メーカー、ソフトウェア会社の間の棲み分けや役割が激変し、一時期、案件が減ったこともあった。2011年頃のことだ。だがフェリックスはその逆境を逆手にとり、取引先を増やすことでリスク分散と手がける領域の拡大を図った。幸いそれまでの実績と信頼をベースに、新しいクライアントからの声がけもあった。逆境を見事に乗り切り、今日の同社がある。

現在、案件は安定してあるが、一方で強みを保つための努力も怠らない。
「世の中は今どうなっているか。経済、世相、技術など幅広い方向にアンテナを張り、常に情報をキャッチしています。クライアントからの解がない投げかけに対して、求められる以上の解を提供することが僕らの価値だと思うからです」。川原氏は言う。

メンバー全員の発想や技術、創造性を高めるための策の一つが、あえて就業時間中に時間を割いて開催する、メンバー発信による技術情報の勉強会や、世の中のトレンドに対して自分たちができることを検討するアイデア会だ。持ち回りではなく自主性に任せているが、逆にそれが「自分もやらねば」という意識付けにつながり、全員の情報に関する感度も磨かれる。結果として、ナレッジの共有や意識、技術、知識面でのレベルアップに結び付いている。

このように、独自のポジションにあるフェリックス。決まった解のない課題に臨む楽しさを、川原氏は「子どもの頃のものづくりの楽しさと同じです。『このラジコン、どうやって動かすんだろう？』といったワクワク感。みんなで、『ああでもない。こうでもない』と考えながら形にする。それをお客様と近い距離でできる楽しさもあれば、ビジネスと切り離すと、その過程も含めてすべて楽しもうという雰囲気が、社内にはあります」と話す。

そんな同社が今、もう1本の柱として注力しているのが自社プロダクトだ。研究開発の案件を通じてIOT、ロボット、エネルギー、機械学習の分野で着実にノウハウを貯めてきた。これらの自分たちにできることを、次はコンシューマーに何らかの形で届けたい。そして、ダイレクトに市場からの評価をもらいたい―という思いからだ。

一方で、受託開発にも誇りを持っており、今後もやめるつもりはない。受託案件は、これからも常に新しい気づきや経験を、同社に与えてくれるだろう。それらを社内に貯めるだけではなく、toCに発信したいのだ。近い将来、社会を良くする何らかのサービスを世に出すことを視野に、研究を重ねている。

このようにみんなで考え、話し、形にしていく場面が多い会社だけに、社内は、コミュニケーションが極めて良好で雰囲気もよい。全員が楽しんで仕事をしていることが伝わってくる。オンの時間は仕事の話が弾み、オフは飲み会もしばしば。社員旅行やバーベキューなどのイベントも豊富だ。

また、川原氏は社長として、一人一人が働きがいを感じられることにも腐心する。
「働きがいを感じてもらうとアウトプットの質と量が違いますから」と。普段から話しやすい雰囲気ではあるが、それとは別に定期的に一対一で面談し、働きがいや挑戦したい領域、身につけたいスキルなどを把握。仕事のアサインにも気を配る。会社全体が共有する未来への視点と技術に妥協しない空気ともあいまって、成長を求める人にはまたとない環境だろう。

ただし、「ハードワークではあります」と川原氏。もちろん長時間労働を強制したり、早く帰る人をとがめたりする空気はないが、ものづくりが好きで、探究心が旺盛なメンバーが集まっているからこそ、時間を忘れて取り組みがちだという。時間きっかりに終わりたい、オンオフきっちり切り替えたい、という人には馴染まないかもしれない。ともあれ、仕事のおもしろさとワクワク感、同じ目標に向かって努力するメンバーたちの存在の気持ちよさという点ではピカイチの会社だ。興味のある人は、是非一度訪ねてみるといいだろう。