年賀状作成アプリ『つむぐ年賀』が、無料Appランキングの総合8位に輝くヒット
“想い出エンターテインメント”を事業ドメインとして、独自のWebサービスを提供している株式会社ソルトワークス。2008年に北海道・札幌で創業し10周年を迎える。現在まで250以上のWebサービスをリリースし、ユニークユーザーは100万人を突破している。
主力サービスであるデザイナーズ年賀状作成アプリ『つむぐ年賀』は、2017年12月21日にAppStoreの「今日のAPP」に取り上げられ、翌22日にはなんと無料Appランキングの総合8位に輝くヒット。InstagramやGoogle Mapsなどと肩を並べるほどまでに、大人気のアプリとなった。
現在リリースしているサービスは、ほかにデザイナーズ年賀状作成サービス『年賀家族』、喪中・寒中はがき作成サービス『喪中はがきデザイン工房』、結婚報告はがき作成サービス『Salt Wedding WEDDING POSTCARD』、ウェルカムボード作成サービス『Salt Wedding WELCOME BOARD』、写真プリントサービス『ファミリープリント』、ビデオダビングサービス『想い出ビデオDVDダビング工房』がある。
類似サービスとの違いは、まずはコンセプトにある。
「いずれもはがきやDVD、ウェルカムボードなどの成果物をお届けするサービスですが、売っているのは単なるモノではなく、ユーザーの“喜怒哀楽”や“思い”をカタチにとどめ、エンターテインメントにまで高めたものであると自負しています」（代表取締役CEO・鶴尾康氏）
例えば、『Salt Wedding WEDDING POSTCARD』は20デザインまで同一料金で購入できる。キャンドルサービスなどの際にテーブルごとに記念写真を撮影することを受け、お礼状もテーブルごとに送るとよいのでは、と提案するためだ。このサービスの反響が良く、他社が軒並み追随しているという。
また、『喪中はがきデザイン工房』。家族などが亡くなると、年賀欠礼のはがきを出す。一般的には、定型的なあいさつ文が印刷されたものであるが、同社では“故人からのファイナルメッセージ”に定義し直した。
「お子さんを亡くされたあるお客さまは、天使のイラストを使ってお作りいただき『気持ちが少し癒された』と言っていただけました。つまり、単なるあいさつ状ではなく、感情を乗せていただけるものをお売りしていると考えています」（鶴尾氏）
それだけではない。“デザインとテクノロジーの融合”も特長だ。例えば、『年賀家族』にある“ナジーム”という機能は、ベースとなる画像にパーツの画像をあたかもそこにあったように角度や色をぴったり調整して合成できる。
ファミリー向けに必ずしも尖っているばかりではないデザインも用意したり、リーズナブルな価格体系にするといった“塩梅”にも配慮。こうした要因が、総合8位などの高評価に繋がっている。
無料Appランキングの顔ぶれを見れば、『つむぐ年賀』総合8位のインパクトは一目瞭然だろう。
代表取締役CEO 鶴尾 康氏大学卒業後3年以内には起業すると決意し、1992年にはそれを実現。現在の礎を築いた。
「最初の3年間で100の自社サービスを立ち上げる！」との決意で創業
鶴尾氏は1966年、北海道函館市出身。89年の大学卒業後に札幌の広告代理店に入社する。
「父親や親戚は皆経営者という環境でしたので、自分も高校時代からいずれは経営者になると思っていました。ですので、3年で独立することをコミットして採用してもらいました」（鶴尾氏）
計画どおり92年に独立し、札幌で広告代理店を創業する。流通業をクライアントに業績を伸ばし、年商14億円まで育て上げた。
「当時の広告代理店は、一業種一社でなかったり、料金体系が不統一であるといった問題点がたくさんあったのです。そこを真っ当にしたところ、評価してもらえました」と鶴尾氏は述懐する。しかし、「この業態では、自分が成長できたと感じていてもクライアントに何か問題が生じるとうまくいかなくなる」というジレンマを抱えるようになる。そこで鶴尾氏は、「いかにリピーターを増やすかが事業を継続させる肝になる。B to Cなら自分の成長がそのまま事業の発展にリンクするはず」と考えた。モノを提供するサービスに着目し、「最初の3年間で100の自社サービスを立ち上げれば軌道に乗せられる」と転進を決意、2008年にソルトワークスを設立する。
「そう決意した時、社内にはデザイナーと経理担当がいました。そのメンバーでできることを考え、片っ端からいろいろなサービスをつくってはリリースしていったのです」（鶴尾氏）
試行錯誤の連続の中で、最初にヒットしたのが『Salt Wedding WEDDING POSTCARD』だった。ポストカード事業に光明を見出し、現在の事業ドメインに収れんしていく。
今後は、“デザインとテクノロジーの融合”をさらに先鋭化させ、事業ドメインである“想い出エンターテインメント”のサービス拡充に取り組む。そのために動画チームも立ち上げた。Webデザイナーや3Dデザイナー、エンジニア、動画ディレクターなどがタッグを組んで画期的なプロダクトやサービスを開発していく。
「例えば、子育て中の家庭に置かれたAIスピーカーでママが子どもを叱る声を記録し、その音声を使った“今日までありがとうメッセージ映像”を子どもの結婚式で流すのです。感動の嵐になると思いませんか？ 同様に、故人の人柄を心に刻む動画作成サービスなど、画期的なメモリアルビジネスを展開していきます」と鶴尾氏は意気込む。
そのためにも、チームワークを最重視し、お互いのスペシャリティをぶつけ合って全身全霊を込めて新しいサービスをつくり上げていく構えだ。
社内では至る所で建設的な議論がかわされており、サービス開発へのこだわりを感じられる。
エンジニアやデザイナー、ディレクターなどオリジナルの強みを持ったメンバーが強力なタッグを組み、サービス開発を担っている。
新入社員が馴染みやすい社内環境や制度も魅力
試行錯誤の中から発展要因を見出してきた同社には、“失敗から学ぶ”ことを奨励する企業風土がある。
「そもそも“3年で100個のサービス”と無謀なことを掲げてスタートした会社です（笑）。一通りの失敗は経験し、その効用も知っています。ですから、社内には『将来のために失敗せよ』と話しています。そんな会社はあまりないのではないでしょうか」と鶴尾氏。
メールやSNSなどのメッセージツールが進展していく中、同社はいつまでも年賀状サービスが続くとは考えていない。しかし、優れた人材さえいれば、常に新しいサービスをつくり会社を存続させることができる。だからこそ、結果的に人が育つ失敗にポジティブであり、採用にも力を入れているのだ。
そんな同社は、採用のために「こんな会社なら楽しく働けるかも」と思ってもらえるよう、ユニークな制度を導入してきた。
例えば、社内ではお互いをあだ名で呼び合う「ニックネーム制度」。上司・部下・先輩・後輩の垣根を少しでも無くしてフラットな関係にするため取り入れられたのだが、思わぬ良い効果も。入社日に、部署内で全員が自己紹介をし、新入社員も自分のプロフィールを話す。姓名由来はNGなので、あだ名に関わる自分の情報をどのように伝えるか、周りのメンバーはどれだけ情報を引き出せるか、プレゼン能力が養われるだけでなく部署内のコミュニケーション活性化にもつながる。
こうして決まったニックネームは、各自の名刺にも反映される。ちなみに個人名刺も、自分自身でディレクションして作るため、全員がバラバラ。まさに個性重視の象徴だ。
ほかに、毎朝二番目に出社した人はポットのお湯を沸かしておく「思いやり出社」といった、一生懸命働く人を気遣うやさしい社内ルールも。こうしたオリジナルルールからも、社員同士のコミュニケーションを重視する社風がうかがえる。
働きやすさの点では、女性が60％以上を占める上にその半数以上が“ママ社員”であることにより、時短勤務などに極めて柔軟だ。
「“時短部長”が『ゴメン、帰るわ！』と会社を飛び出すのを完全によしとする風土があるので、自ずとアットホームな雰囲気ができていると思います」と鶴尾氏は目を細める。
また、居心地の良いオフィス環境のよさも魅力だ。同社のオフィスは2フロアで、1フロアには広々としたフリーワーク・ミーティングスペースの“ソルトパーク”がある。その一角にはバーも設けられており、グラスを傾けながらのコミュニケーションによく利用されている。このスペースで3カ月ごとに全社員が集まる“ソルトカフェ”が開かれ、四半期で最も頑張った人を称える“ソルトレンジャー賞”などの表彰および親睦会が行われる。
スキルアップの観点では、東京の人事および技術面のコンサルタントを招いての勉強会を定期的に開き、「札幌で“井の中の蛙”にならないように心がけている」と鶴尾氏。
最後に、同社が求める人材像について、次のように呼びかける。
「“デザインしたい”、“システムをつくりたい”という人ではなく、“サービスを生み出したい”というマインドの方に来てほしいと願っています」
社内表彰制度のソルトレンジャー賞受賞者には、クリスタルの盾が贈られる
失敗はチャレンジした証拠、ということを表した“失敗歓迎”の絵が、オフィスの壁に飾られている
