IT技術で農業の経営を効率化し、日本の農業を強くしたい
日本の畜産業は2.3兆円と米の農業よりも規模が大きく、家畜の餌や流通も含めるとその3〜4倍の規模になる。そんな巨大な畜産業界のIT化を牽引しているのが、北海道・帯広を拠点に牛群管理システムを開発・提供しているファームノートだ。
同社が提供しているクラウド型牛群管理アプリ「Farmnote」は畜産農家に急速に広がっており、日本の畜産業界にイノベーションを起こそうとしている。ファームノートはwebアプリケーション開発しているスカイアークグループから誕生した。大手企業のアプリ開発を約10年手掛けてきた同社がなぜ農業分野に進出したのか。その思いについて代表の小林氏はこう語る。
「私は北海道の食糧基地である帯広市で生まれました。祖父は農業を営み、父は大手企業のITエンジニアとして活躍していていました。ITと畜産、それが私の原点ともいえます。その後畑と無縁の生活を送っていましたが、TPPをきっかけに北海道の畜産、農業の未来について考えるようになりました。関税が撤廃されると北海道は壊滅的な被害をこうむる可能性があります。農家に生まれ、偶然にもスカイアークというソフトウェア企業を経営している私に何ができるだろうか。いま持てる技術を十勝に提供できれば、十勝も北海道も日本も、世界も救われるのではないか。そう思ったのです」
そして2013年、スカイアークの新事業としてスマート農業ソリューションに特化したファームノートを創業した。「スカイアークで蓄積してきた技術で農業の経営効率化を推進し、日本の強い農業に貢献したいと考えています。情報技術を十勝のために、強いては日本のために、私はこの問題に全力で取り組みたいと思っているのです」（同氏）。
同社のフィールドは日本だけではない。目指すのは世界No.1の農業ITプラットフォームである。「世界では人口増加に伴い、いずれ農地が不足し食糧危機が起きます。この問題を未然に防ぐには、食糧生産の効率化が不可欠です。ゆくゆくは世界中の牛群や畑の農作物のデータを集め、食糧生産の効率化に貢献したいですね」（同氏）。
帯広から世界へ。帯広市に世界的企業を作るという小林氏の夢は着実に現実のものとなろうとしている。
牧場に関わる全ての情報を、手書きのノートのように”かんたん”に
牛群管理システム「Farmnote」は、牧場に関する全てのデータをアプリとして集約することで、酪農家・畜産農家の経営の効率化を目指している。「ファームノートという名前は、牧場に関わる全ての情報を“手書きのノートのように”かんたんに”扱えるようにしたいという想いから生まれました。PC・スマートフォン・タブレットで、いつでもどこでも牛群の情報を手軽に管理・記録・分析することできます」（同氏）。実際に操作してみると簡単なタッチ操作で、発情や分娩、販売成績など1日の個体情報の入力ができることに驚く。かかる時間はほんの数分である。さらに“カスタムリスト”機能では発情予定日を過ぎている牛や休薬期間中の牛などをすぐに検索できる。スマホを取り出すだけで、繁殖など牛の一生を確認できるFarmnoteは“牧場を、手のひらに”というコンセプトを見事に実現しているといえる。
単価が高い牛はいかに妊娠頭数を増やせるか、発情サイクルを見逃さないかが重要である。Farmnoteはデータから自動的に発情頭数と妊娠頭数を計算してくれるため、繁殖課題が一目で分かる。経営を効率化させるだけでなく、頭数を増やすための情報まで提供してくれるのだ。乳牛の管理の煩雑さと生産効率化に悩まされてきた畜産農家に、Farmnoteは大きなインパクトを与えた。2013年のサービス開始以来、すでに日本全体の3%の 酪農家が利用しており、アカウントを発行している農家の数は現在1,100農家までに達する。また、AWSのパブリッククラウドをベースとした高度なシステムは高く評価され、新サービスの登竜門と呼ばれるIVS launch pad2014での入賞も果たしている。
2015年8月には総額2.1億円の資金調達を完了し、周辺機器の開発を強化する体制に入った。12月には牛用ウェアラブルデバイス「Farmnote Color」を発表し、業界にさらなる驚きを与えた。今後はスマートアグリ分野への進出と海外展開を同時に進め、農業データを収集するプラットフォームづくりを強力に進めていくという。「センサー技術や人工知能を積極的に活用し、その他の酪農、さらには農業にまで広げていきます」（同氏）。農業界の“google”を目指し、ファームノートはさらなる高みへと向かう。
FarmnoteはPC・タブレット・スマートフォンで最適に設計されている。いつでもどこでも、牛群の様々な情報を管理・記録・分析することが可能。
U・Iターン支援制度完備。大自然の中でコードを書きたいエンジニアへ
新しい技術でイノベーションを起こしたい、そんな野心的なエンジニアにファームノートは最高の舞台を提供してくれる。新サービス・プロダクトを作り上げようとしている同社ではハードやソフトに捉われることはない。“農業のデータを収集する”という視点で開発に取り組んでいるため、クラウドだけではなくウェアラブルやハードウェア連携、そしてアルゴリズム開発と広い視野で仕事ができる。開発の醍醐味を存分に味わうことができるだろう。また牛のビッグデータ解析やセンサーデバイスの開発など、最先端の技術に常に触れることができるのも魅力だ。「成長途中のプロダクトなので開発しがいは十分あります。裁量が得られればアーキテクトは自分で選んで取り込んで行くこともできます。自分の経験を活かせるので中途入社でも存分に活躍できると思いますよ。メンバーが皆優秀なので技術的な刺激にもなっています」（2014年入社 社員）。大型資金調達も完了して開発が急ピッチで進められている今、ITベンチャーならではの加速感と一体感も実感できるはずだ。
同社では、北海道に戻って働きたい方に引っ越し代を負担するU・Iターン支援制度がある。自分の時間を大切にしながら、自然の中でコードを書きたいエンジニアにもおすすめだ。「高い提案力と企画力を身につけたい、自社製品を育てたい、自己アイデアを生かした仕事がしたい。そんな様々な意欲にきちんと応えられる会社でありたいと思っています。中途入社でもチャンスは平等にありますので、思い切りこれまでの経験を発揮してほしいですね。北海道が好きで、IT × 畜産業・農業に関わりたい方、是非お待ちしています」農業の分野に新しい技術でイノベーションを起こして社会に貢献したい、そんな意欲的な方にファームノートは最高のやりがいを与えてくれるだろう。
帯広から世界へ。
株式会社 ファームノートの社員の声
40代前半
2014年01月入社
30代前半
2014年08月入社
30代前半
2015年04月入社
